Fuerzas israelÃes se acercaron e ingresaron el martes en las ciudades de la Franja de Gaza, pese a nuevos llamados de la comunidad internacional a un cese del fuego en un conflicto que ya lleva 11 dÃas y ha dejado cientos de palestinos muertos.
Testigos palestinos dijeron que fuerzas israelÃes ingresaron a Khan Younis -en el sur de Gaza-, mientras el ejército israelà extendÃa el asalto terrestre que lanzó hace cuatro dÃas contra milicianos de Hamas luego de que una semana de ataques no consiguió detener los ataques transfronterizos con cohetes.
Durante la noche se registraron intensos enfrentamientos en las afueras de Ciudad de Gaza, donde residentes se ocultaron atemorizados dentro de sus hogares. Las muertes registradas por médicos palestinos alcanzan las 564.
La mayorÃa de las decenas de muertes reportadas por los hospitales locales en los últimos dÃas son de civiles, aparentemente debido a que los milicianos muertos continúan en el campo de batalla.
El Ejército israelà dijo que habÃa dado muerte a 130 milicianos desde el sábado, un indicio de que la cifra total de palestinos muertos desde el 27 de diciembre podrÃa estar cerca de los 700.
El ejército israelà dijo que tres soldados fallecieron y 24 resultaron heridos el lunes cuando un tanque israelà disparó por error contra un edificio en el norte de Gaza que sus tropas habÃan ocupado tras enfrentarse con el grupo islamista Hamas, que asumió el control de Gaza en el 2007.
El incidente causó el mayor número de bajas al ejército israelà desde que éste lanzó su ofensiva. Ocho israelÃes, incluyendo cuatro civiles alcanzados por ataques palestinos con cohetes, han muerto desde que comenzó el conflicto.
Médicos locales dijeron que 18 civiles palestinos murieron el martes, entre ellos 10 personas alcanzadas por proyectiles navales disparados contra la costa en la parte central de la Franja de Gaza.
El ministro de Defensa israelÃ, Ehud Barak, dijo que el asalto podrÃa ser difÃcil para las tropas. Hamas, comprometido a luchar en cada calle y callejón, amenazó con disparar más cohetes hacia Israel.
El presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, quien se encuentra en un viaje por Oriente Medio para actuar como mediador, y el mandatario de Estados Unidos, George W. Bush, solicitaron un cese al fuego.
Pero los desacuerdos sobre quién deberÃa detener los ataques primero y bajo qué términos han hecho que las posibilidades de una tregua sean remotas.
“Prevenir que Hamas incremente su arsenal es el fundamento necesario de cualquier nuevo acuerdo de calma. Ese es el tema primordial”, dijo Mark Regev, portavoz del primer ministro de Israel, Ehud Olmert.
Regev dijo que ese fue el mensaje de Olmert cuando el lunes converso con Sarkozy.
El portavoz señaló que Hamas, que contrabandeó armas en la Franja de Gaza a través de túneles que cruzan bajo la frontera con Egipto, usó la anterior tregua de seis meses promovida por El Cairo para duplicar el alcance de sus cohetes de 20 kilómetros a 40.
Israel, que el 10 de febrero llevará a cabo elecciones parlamentarias, ha dejado en claro que su prioridad es la seguridad de sus ciudadanos.
Hamas ha exigido que se levante el bloqueo al enclave, habitado por 1,5 millones de personas, muchas de las cuales carecen de alimentos, agua y energÃa.
Israel lanzó su ofensiva luego de que Hamas declaró en diciembre el fin de una tregua de seis meses e intensificó sus asaltos con cohetes en respuesta a las redadas israelÃes y al bloqueo del enclave.
Medios israelÃes reportaron que hombres armados de Hamas estaban maniobrando dentro de un bien fortificado sistema de túneles y que tropas israelÃes se habÃan encontrado con atacantes suicidas palestinos.
Los lÃderes de Hamas, que cuentan con apoyo de Irán y Siria pero son vistos con resquemor por la mayorÃa de los estados árabes, se mostraron desafiantes.
Miles de hombres están esperando “en calle, cada callejón y cada casa” para enfrentar al ejército israelÃ, dijo el portavoz militar de Hamas, Abu Ubaida, en un discurso público.
Hamas podrÃa incrementar sus asaltos con proyectiles hacia Israel si éste continúa con su ofensiva en Gaza, indicó.
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